藏，‘攝’之義，

 即總攝一切所應知之意。

 經，總說根本教義；律，記述戒規威儀；

 論，闡明經義。 通曉三藏的僧人，稱三藏法師，如唐玄奘稱唐三藏。

鳩摩羅什是西域龜茲國人。是佛教史上具有劃時代意義的人。父親原是國相，7歲隨母親出家后精通大小乘佛法，成為一代宗師。前秦君主苻堅征服龜茲，想把他接回漢地，但因亡國，使鳩摩羅什在后涼滯留達16年之久。之后，后秦君主姚興把鳩摩羅什接到長安從事譯經工作，年69歲時圓寂。

鳩摩羅什組織了中國歷史上第一個官辦譯經場，共譯出佛典74部584卷。他的翻譯以意譯為主，注意修辭，譯文流暢，很有文采，主要有《摩訶般若》、《妙法蓮華經》、《維摩詰經》、《金剛經》、《阿彌陀經》、《中論》、《十二門論》、《大智度論》、《成實論》等，系統介紹了大乘中觀派的思想體系。

真諦是印度優禪尼國人，精通大乘佛教。真諦在南北朝梁武帝時攜帶大量梵文經典乘船來到梁都建康，準備開始譯經時，發生“侯景之亂”，于是來到富春開始譯經。后又多次輾轉各地，但始終堅持譯經。共譯出佛典49部142卷，著名的有《無上依經》、《十七地論》、《攝大乘論》、《俱舍釋論》等。

玄奘是中國洛州緱氏人。12歲出家，遍讀佛典時因覺多有出入，于是決定去印度取經。貞觀三年從長安出發，歷經艱辛到達印度佛教中心那爛陀寺。拜住持戒賢為師，后升至該寺副主講。在貞觀十九年回到長安，共帶回佛舍利150粒、佛像7尊、經論657部。其后，玄奘在唐太宗的支持下在長安大慈恩寺設譯經場，專心翻譯佛典。共譯出佛典75部，1355卷。著作有《大般若經》、《心經》、《解深密經》、《瑜伽師地論》、《成唯實論》等。

不空是獅子國-斯里蘭卡人。唐朝時來華，是“開元三大士”之一，對中國密宗的形成產生了重要的影響。隨其師金剛智先到洛陽，后到長安，然后在大興寺設立道場，翻譯密宗經典，度僧受戒，使密宗在中國的影響大增。不空共譯出佛典100多部，主要有《金剛頂經》、《般若》、《華嚴》、《大集》等。